Un programme scientifique de la Fondation 1 OCEAN pour comprendre et préserver les forêts animales.
Août 2022. Après un été particulièrement chaud, des plongeurs amateurs alertent sur une importante mortalité des gorgones en Méditerranée. Par endroit, les populations ont été complètement décimées entre 0 et 30 mètres de profondeur. En réaction à cet événement, la Fondation 1 OCEAN et l’UNESCO décident de lancer un grand programme d’exploration scientifique. L’objectif : comprendre comment, dans les profondeurs, les gorgones et leur écosystème pourraient survivre.
Red sea fans (Paramuricea clavata) are endemic and emblematic animals of the Mediterranean. They are close relatives of reef corals but, unlike them, they can live at great depths, indeed they can be found at depths of up to 100 meters. Like underwater trees, sea fans form veritable animal forests. Their three-dimensional structure gives these sessile organisms the role of a pantry, nursery, and protective habitat on which many species depend.
UN CONSTAT ALARMANT
During the summer of 2022, gorgonians in the western Mediterranean basin experienced a mass mortality event linked to abnormally high temperatures. At some sites, the findings are alarming: between 0 and 30 meters deep, almost all gorgonians died in just a few days. If climate projections are to be believed, these thermal disturbances are likely to become increasingly frequent. In the short term, Mediterranean gorgonian populations could be seriously threatened, and with them, the entire associated ecosystem.
« La mortalité des gorgones est probablement le dernier signal d’alarme concernant la crise écologique que nous traversons. »
Lorenzo BRAMANTI, Research Fellow, CNRS – LECOB.
Cette mission a été réalisée avec le partenariat de l’UNESCO, Sony, Caz’a Productions, LECOB, le ministère français de la Transition écologique et de la cohésion des territoires, la Fondation de la mer, Vilbrequin, l’Office français de la Biodiversité et l’Agence de l’eau.
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FACE À L’URGENCE ÉCOLOGIQUE, UN PROGRAMME D’EXPLORATION SCIENTIFIQUE
Face à l’urgence écologique, l’UNESCO et la Fondation 1 OCEAN ont lancé un programme d’exploration scientifique en partenariat avec le CNRS et l’unité de recherche LECOB de l’Observatoire Océanologique de Banyuls-sur-Mer : “L’arche de Noé des profondeurs, un avenir pour la biodiversité ?” En effet, au-delà d’une certaine profondeur, les gorgones semblent préservées, comme si elles avaient été protégées dans une capsule thermique. Pour les scientifiques, ce constat est un véritable motif d’espoir : moins impactées par les anomalies de températures, les profondeurs pourraient devenir de véritables refuges climatiques pour les forêts animales.
“La situation des gorgones en Méditerranée est à l’image de ce qu’il se passe sur l’ensemble de notre planète. A l’instar de la forêt amazonienne, les forêts animales sous-marines disparaissent peu à peu, avec des conséquences tout aussi dramatiques. Pour des milliers d’êtres vivants, ces forêts sont à la fois un habitat protecteur et un garde-manger et leur disparition conduit inévitablement à une perte de biodiversité.”
Alexis ROSENFELD, Explorateur et photographe des missions 1 OCEAN.
Launched in October 2022, this two-year program involves four European countries (France, Italy, Monaco, and Spain) and is led by scientific director Lorenzo BRAMANTI, a specialist in animal forests. The program will focus in particular on shipwrecks in the Mediterranean, which provide a unique natural laboratory for studying animal forests. To assist the researchers, Lily, the underwater drone belonging to the 1 OCEAN Foundation, will be responsible for collecting data at depth and taking samples for genetic analysis. The aim will be to determine whether deep-sea habitats can support demographically self-sufficient animal forests and thus become the ultimate biological safe haven.